Qu'est-ce qu'une mycose ?

Une mycose est une infection fongique provoquée par une ou plusieurs espèces de microchampignons parasites ou saprophytes. Ces champignons, principalement des levures du genre Candida ou des dermatophytes, vivent naturellement sur notre peau et nos muqueuses sans causer de problème. C'est un déséquilibre de cet écosystème microbien, appelé microbiote, qui peut provoquer une prolifération excessive et entraîner une infection.

Les pathologies fongiques, étudiées par la mycologie médicale, sont souvent subdivisées en mycoses superficielles (peau, ongles, cuir chevelu), mycoses sous-cutanées et mycoses systémiques. Elles concernent le plus souvent de petites zones de la peau et/ou des muqueuses. Beaucoup plus rarement, le champignon envahit des organes internes, ce qui nécessite une prise en charge médicale urgente.

Quels sont les types de mycoses les plus courants ?

• Mycose vaginale (candidose vulvo-vaginale) : Souvent causée par Candida albicans, elle touche 75% des femmes au moins une fois dans leur vie (OMS, 2023). Environ 5 à 8% des femmes souffrent de mycoses vaginales récidivantes (plus de 4 épisodes par an).
• Pied d'athlète (Tinea pedis) : Infection fongique des pieds, particulièrement entre les orteils, fréquente chez les sportifs et dans les environnements humides. Elle représente environ 15% des consultations en dermatologie pour infection fongique.
• Mycose des ongles (onychomycose) : Elle affecte les ongles des mains et des pieds, les rendant épais, jaunâtres et friables. Sa prévalence augmente avec l'âge, touchant près de 30% des personnes de plus de 60 ans.
• Mycose buccale (muguet) : Appelée aussi candidose orale, elle se manifeste par des plaques blanches sur la langue et l’intérieur des joues. Elle est fréquente chez les nourrissons et les personnes immunodéprimées.
• Intertrigo : Mycose des plis cutanés (aine, sous les seins, aisselles) favorisée par la chaleur, la transpiration et les frottements.

Les causes d'une mycose

Les mycoses surviennent lorsqu'un facteur extérieur ou interne perturbe l'équilibre naturel de la flore microbienne, permettant aux champignons opportunistes de se multiplier. Comprendre ces causes est essentiel pour prévenir les récidives.

Facteurs médicaux et internes

• Utilisation prolongée d’antibiotiques : Ils détruisent la flore bactérienne protectrice (comme les lactobacilles dans le vagin), laissant le champ libre aux champignons.
• Un système immunitaire affaibli : Les infections graves ne surviennent habituellement que chez des individus immunodéficients, c'est-à-dire dont le système immunitaire a été inhibé ou détruit soit par une maladie comme le VIH/sida, soit par des médicaments anticancéreux ou par des radiations.
• Changements hormonaux : La grossesse, la contraception hormonale ou les phases du cycle menstruel peuvent modifier l'acidité vaginale et favoriser Candida.
• Diabète sucré : Un taux de sucre sanguin élevé (hyperglycémie) constitue un terrain favorable à la prolifération fongique.
• Traitements médicamenteux : Les traitements par corticoïdes (hormones stéroïdes comme le cortisol) ou immunosuppresseurs augmentent le risque.

Facteurs environnementaux et comportementaux

• Chaleur et humidité : Ces conditions favorisent la prolifération fongique, notamment dans les chaussures fermées, les vêtements de sport ou les maillots de bain mouillés.
• Port de vêtements inadaptés : Les vêtements synthétiques, serrés et non respirants créent un microclimat chaud et humide.
• Hygiène excessive ou inadaptée : L'utilisation de produits agressifs (savons parfumés, douches vaginales) peut déséquilibrer le pH et la flore protectrice.
• Partage d’objets personnels contaminés : Serviettes, gants de toilette, coupe-ongles, chaussures ou tapis de salle de bain.
• Environnements collectifs : Piscines, saunas, douches communes et salles de sport sont des lieux de transmission courants pour les mycoses des pieds.

"Le déséquilibre du microbiote est souvent la porte d'entrée. On ne 'attrape' pas toujours une mycose de l'extérieur ; parfois, notre propre flore, déséquilibrée, se retourne contre nous. La prévention passe donc par le respect de cet écosystème fragile."

– Dr. Marie Dupont, Dermatologue

Les symptômes d'une mycose

Les symptômes varient selon la zone touchée, mais partagent souvent des signes d'inflammation et d'irritation liés à la prolifération fongique.

• Démangeaisons (prurit) intenses et sensations de brûlure, souvent le symptôme le plus gênant.
• Rougeurs (érythème), irritations et gonflements de la peau ou des muqueuses.
• Apparition de lésions caractéristiques : plaques blanches ou squameuses, rougeurs en forme d'anneau (pour les dermatophytes), pertes blanches grumeleuses "comme du lait caillé" pour la mycose vaginale.
• Ongles épaissis, décolorés (jaunâtres, blanchâtres), cassants qui peuvent se décoller du lit de l'ongle (onycholyse).
• Pertes vaginales anormales : épaisses, blanchâtres, inodores ou avec une odeur légèrement levurée.
• Douleurs lors des rapports sexuels (dyspareunie) ou de la miction dans les mycoses génitales.
• Fissures (gerçures) au niveau des plis, notamment pour le pied d'athlète.

Une mycose est-elle contagieuse ?

La réponse n'est pas binaire. Les mycoses ne sont généralement pas considérées comme hautement contagieuses au sens où une grippe l'est. Leur transmission dépend fortement du type de mycose, de la sensibilité individuelle et des conditions d'exposition. Leur développement repose souvent sur un terrain favorable chez la personne qui la "reçoit".

Modes de transmission possibles

• Contact direct peau à peau : C'est le mode principal pour les mycoses cutanées (comme la teigne) et génitales. Les rapports sexuels non protégés en cas de mycose vaginale ou balanite (infection du gland) peuvent transmettre le champignon, bien que ce ne soit pas considéré comme une IST classique. Le partenaire peut être porteur sans symptômes.
• Contact indirect par objets contaminés : Le partage d’objets personnels est un vecteur important. Les champignons, particulièrement les dermatophytes, peuvent survivre sur des squames de peau pendant des mois.
• Environnements humides collectifs : Les sols des piscines, douches communes et vestiaires sont des réservoirs connus pour les champignons des pieds. Marcher pieds nus dans ces zones est le principal facteur de risque.
• Auto-contamination : C'est un phénomène fréquent. Se gratter une zone infectée (comme un pied d'athlète) puis toucher une autre partie du corps (comme l'aine) peut propager l'infection (c'est ainsi que survient souvent l'eczéma marginé de Hebra, une mycose de l'aine).

Selon une étude de l'INSERM (2023), 65% des infections fongiques des pieds sont contractées dans des environnements collectifs humides. Cependant, parmi les personnes exposées, toutes ne développeront pas une infection clinique, soulignant l'importance du terrain individuel.

Comment traiter une mycose ?

Un traitement adapté et suivi jusqu'au bout est crucial pour guérir l'infection et éviter les récidives. Il ne faut jamais arrêter un traitement antifongique dès la disparition des symptômes.

Traitements médicaux conventionnels

• Antifongiques topiques (crèmes, pommades, poudres, vernis) : Ils sont le premier choix pour les mycoses superficielles localisées. Les principes actifs courants sont le clotrimazole, le miconazole, la terbinafine et le ciclopirox. Pour les onychomycoses, des vernis spécifiques à appliquer quotidiennement ou hebdomadairement sont utilisés.
• Ovules vaginaux et crèmes vulvaires : Spécifiques au traitement des candidoses vulvo-vaginales, ils sont à insérer dans le vagin le soir au coucher pendant 1 à 6 jours selon la molécule.
• Comprimés antifongiques oraux : Prescrits pour les infections sévères, étendues, récidivantes ou résistantes aux traitements locaux (ex : fluconazole en dose unique pour la mycose vaginale, terbinafine pour les onychomycoses sur plusieurs semaines). Ils nécessitent parfois une surveillance médicale (fonction hépatique).

Approches complémentaires et hygiène de vie

En parallèle d'un traitement médical, certaines mesures soutiennent la guérison et restaurent l'équilibre :

• Probiotiques : La prise de probiotiques (par voie orale ou vaginale pour certaines souches) peut aider à restaurer la flore bactérienne protectrice, notamment après un traitement antibiotique.
• Hygiène douce : Utiliser des produits lavants sans savon, au pH neutre ou physiologique, et bien sécher les zones de plis en tamponnant sans frotter.
• Adaptation de la garde-robe : Privilégier les sous-vêtements 100% coton, éviter les vêtements trop serrés pendant la durée du traitement.

"Face à une mycose récidivante, il faut investiguer au-delà du simple traitement antifongique. Rechercher un diabète méconnu, réévaluer l'hygiène intime, discuter de la contraception... Une approche globale est souvent la clé pour briser le cycle des récidives."

– Dr. Marie Dupont, Dermatologue

Comment prévenir les mycoses ?

La prévention est particulièrement importante pour les personnes sujettes aux récidives. Elle repose sur des gestes simples visant à priver les champignons de leur environnement favori.

• Sécher soigneusement sa peau après la douche, en insistant entre les orteils, sous les seins et dans les plis de l'aine. Une peau sèche est un environnement hostile aux champignons.
• Porter des vêtements amples et respirants : Privilégier le coton, le lin ou les matières techniques qui évacuent l'humidité pour les sous-vêtements et les vêtements de sport. Retirer rapidement un maillot de bain mouillé.
• Protéger ses pieds dans les lieux publics : Toujours porter des sandales ou claquettes dans les piscines, douches communes, vestiaires et hôtels.
• Ne jamais partager les objets personnels : Serviettes, gants de toilette, rasoirs, coupe-ongles, chaussures, chaussettes.
• Adopter une hygiène intime raisonnée : Laver la vulve à l'eau ou avec un pain dermatologique sans savon, une fois par jour maximum. Éviter absolument les douches vaginales, qui détruisent la flore protectrice.
• Gérer les facteurs de risque médicaux : Un bon équilibre glycémique en cas de diabète est essentiel. Discuter avec son médecin de l'impact d'un traitement antibiotique ou corticoïde prolongé.
• Laver le linge à haute température (60°C) pour les sous-vêtements, serviettes et chaussettes lors d'une infection active, pour éliminer les spores.

Mycose et vie intime

Les mycoses génitales peuvent perturber la vie sexuelle et soulever des questions pratiques.

• Rapports sexuels : Il est généralement recommandé d'éviter les rapports sexuels pendant un épisode de mycose vaginale active. Les frottements peuvent aggraver l'irritation et la douleur, et il existe un risque de transmission au partenaire. Si vous avez des rapports, utilisez un préservatif, sachant qu'il peut être irritant sur une muqueuse déjà inflammée et qu'il n'offre pas une protection à 100% (la transmission peut se faire par les sécrétions et le contact cutané au niveau de la vulve et du périnée).
• Traitement du partenaire : En règle générale, le partenaire masculin ne nécessite pas de traitement systématique s'il est asymptomatique. Cependant, s'il présente des symptômes (démangeaisons, rougeurs du gland), une consultation médicale est nécessaire pour envisager un traitement.
• Sextoys et accessoires intimes : Une hygiène irréprochable est primordiale. Nettoyez toujours vos sextoys avant et après chaque utilisation avec un produit adapté (savon doux, produit spécifique). En cas de mycose active, évitez de les partager avec votre partenaire et assurez-vous qu'ils sont parfaitement secs avant rangement. Privilégiez des matériaux non poreux comme le silicone médical, plus faciles à nettoyer en profondeur.
• Lubrifiants : Évitez les lubrifiants parfumés ou contenant du glycérol (qui peut être métabolisé par les levures). Optez pour des lubrifiants à base d'eau, simples et hypoallergéniques.

FAQ : Vos questions sur la contagion des mycoses