Comment Le Sida Est Apparu ?

Origine du VIH et son apparition chez l’Homme

Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est responsable du sida. Son origine remonte aux primates d'Afrique centrale et occidentale, où une souche ancestrale connue sous le nom de virus de l'immunodéficience simienne (SIV) a muté pour infecter les humains.

Les recherches ont permis d’identifier deux types de VIH :

• VIH-1 : Responsable de plus de 95% des infections mondiales, il provient du chimpanzé (Pan troglodytes).
• VIH-2 : Moins transmissible et surtout présent en Afrique de l’Ouest, il est issu du SIVsm des mangabeys enfumés (Cercocebus atys).

Selon une étude publiée dans Nature Medicine (2023), les premières transmissions du SIV aux humains remontent aux années 1900-1920.

Comment le virus est-il passé des singes aux humains ?

La transmission du SIV aux humains s'est produite principalement par la chasse et la consommation de viande de brousse. Lors de la découpe d'animaux infectés, le sang contaminé a pu entrer en contact avec des plaies ouvertes, facilitant ainsi le passage du virus chez l’homme.

Cette hypothèse, connue sous le nom de théorie du "chasseur blessé", est soutenue par des analyses génétiques et épidémiologiques récentes (Sharp et Hahn, 2023).

Propagation du VIH chez l'Homme

Les premières infections humaines par le VIH-1 ont probablement eu lieu vers 1920 à Kinshasa (République Démocratique du Congo). Plusieurs facteurs ont contribué à sa propagation :

• Expansion coloniale : Le développement du réseau ferroviaire belge a facilité les déplacements des personnes infectées.
• Urbanisation rapide : La population de Kinshasa a quadruplé entre 1920 et 1960, augmentant ainsi les contacts entre individus.
• Pratiques médicales risquées : L'utilisation de seringues non stérilisées lors des campagnes de vaccination a favorisé la transmission du virus.

Une étude publiée dans Science (Faria et al., 2025) a démontré que le VIH-1 s’est propagé à partir de Kinshasa vers d’autres régions du monde à partir des années 1960.

Reconnaissance du Sida comme maladie

Le premier cas officiel de sida a été signalé en 1981 aux États-Unis par le CDC (Centers for Disease Control and Prevention). Cependant, des analyses rétrospectives ont montré que le virus circulait déjà depuis plusieurs décennies.

Un échantillon de sang prélevé en 1959 à Kinshasa a révélé la présence du VIH, confirmant que l’épidémie avait commencé bien avant sa reconnaissance officielle.

Épidémiologie et évolution actuelle du VIH

En 2025, selon ONUSIDA, le VIH touche environ 38 millions de personnes dans le monde. Les avancées médicales ont permis d’améliorer la prise en charge des patients grâce aux traitements antirétroviraux (ARV).

Voici quelques chiffres clés de l’épidémie actuelle :

• 1,5 million de nouvelles infections chaque année.
• 28 millions de personnes sous traitement ARV.
• Réduction de 60% des décès liés au sida depuis 2005.

Malgré ces avancées, l'accès aux soins reste inégal selon les régions du monde, notamment en Afrique subsaharienne.

Perspectives et recherche sur le VIH

Les scientifiques poursuivent leurs recherches pour mieux comprendre le VIH et développer un vaccin efficace. Plusieurs essais cliniques sont en cours, notamment sur les anticorps neutralisants à large spectre.

En 2023, une étude publiée dans The Lancet HIV a montré des avancées prometteuses dans l'utilisation de la thérapie génique pour réduire la charge virale durablement.

Conclusion

Le sida est apparu suite à une transmission du VIH des primates aux humains, probablement au début du XXe siècle. Son expansion a été facilitée par des facteurs sociaux, économiques et médicaux.

Grâce aux progrès scientifiques, il est aujourd’hui possible de vivre avec le VIH grâce aux traitements, mais la recherche continue pour éradiquer définitivement cette maladie.