Comment Détecter Le Papillomavirus Chez L'Homme ?

Qu'est-ce que le papillomavirus humain (HPV) ?

Le papillomavirus humain (HPV) est une infection virale sexuellement transmissible qui touche aussi bien les hommes que les femmes. Il existe plus de 200 types de HPV, dont certains entraînent des verrues génitales (HPV 6 et 11) et d'autres sont responsables de cancers (HPV 16 et 18).

La dénomination « papillomavirus humain » (PVH) ou virus du papillome humain (VPH) s'applique à différents virus à ADN de la famille des Papillomaviridae susceptibles d'infecter l'humain. Ces virus se transmettent par simple contact et peuvent infecter la peau et les muqueuses. Les PVH infectant les muqueuses sont sexuellement transmissibles.

"L'infection à HPV est la plus courante des IST. Sa prévalence est telle qu'on estime que près de 80% des adultes sexuellement actifs y seront exposés au moins une fois dans leur vie. La grande nouveauté, c'est que nous disposons aujourd'hui d'un moyen de prévention très efficace : la vaccination."

— Dr. Jean Martin, Urologue

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 80 % des adultes sexuellement actifs seront infectés par le HPV au cours de leur vie. Il est crucial de comprendre que la majorité de ces infections sont transitoires et éliminées par le système immunitaire en 1 à 2 ans sans laisser de séquelles. Cependant, une infection persistante par un génotype à haut risque peut poser problème.

Les différents types de HPV et leurs implications

On classe généralement les HPV en deux catégories principales :

• HPV à bas risque (non oncogènes) : Principalement les types 6 et 11. Ils sont responsables d'environ 90% des verrues génitales (condylomes acuminés). Bien que bénignes, ces lésions peuvent être récidivantes et psychologiquement difficiles à vivre.
• HPV à haut risque (oncogènes) : Notamment les types 16, 18, 31, 33, 35, 45, 52, 58. Une infection persistante par l'un de ces virus peut entraîner, après plusieurs années, des lésions précancéreuses puis des cancers. Les HPV 16 et 18 sont les plus virulents, impliqués dans environ 70% des cancers du col de l'utérus et une grande partie des cancers anaux, oropharyngés et du pénis.

Comment le HPV se transmet-il chez les hommes ?

Le papillomavirus se transmet principalement par contact direct avec la peau ou les muqueuses infectées. Les modes de transmission les plus courants incluent :

• Les rapports sexuels (vaginal, anal et oral), même protégés, car le préservatif ne couvre pas toutes les zones de contact (comme la base du pénis, le scrotum ou la région périnéale). Le préservatif reste néanmoins essentiel pour réduire significativement le risque.
• Le contact peau à peau avec une personne infectée, notamment en cas de lésions visibles (verrues). Une simple friction génitale sans pénétration peut suffire à transmettre le virus.
• Un contact indirect avec des objets contaminés (rare mais possible, par exemple via des sex-toys non désinfectés ou partagés).

À noter que l’infection peut rester dormante pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, avant de se manifester ou d'être éliminée. C'est pourquoi il est souvent impossible de déterminer avec certitude quand et par qui l'infection a été contractée.

Facteurs favorisant la transmission et l'infection persistante

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de contracter le HPV ou de développer une infection persistante :

• Un système immunitaire affaibli (VIH, traitement immunosuppresseur, maladie chronique).
• Le tabagisme, qui altère les défenses immunitaires locales au niveau des muqueuses.
• Un nombre élevé de partenaires sexuels au cours de la vie.
• Le fait d'avoir des rapports sexuels non protégés.
• Des lésions ou micro-lésions au niveau de la peau ou des muqueuses, qui facilitent l'entrée du virus.

Quels sont les symptômes du papillomavirus chez l'homme ?

Dans la plupart des cas, l’infection par le HPV ne provoque aucun symptôme et disparaît spontanément grâce au système immunitaire. C'est ce qu'on appelle une infection subclinique. Cependant, certains hommes peuvent présenter des signes visibles ou palpables :

• Des verrues génitales (condylomes) : Il s'agit de la manifestation la plus courante. Elles peuvent apparaître sur le pénis (gland, frein, sillon balano-préputial, corps), le scrotum, l'aine, la région périanale, l'anus ou, plus rarement, dans la bouche ou la gorge. Elles se présentent sous forme de petites excroissances de couleur chair, roses ou brunes, isolées ou en "chou-fleur". Elles sont généralement indolores mais peuvent parfois démanger ou saigner si elles sont frottées.
• Des lésions précancéreuses : Invisibles à l'œil nu, elles peuvent se développer au niveau du pénis, de l’anus ou de la gorge (oropharynx). Elles sont souvent découvertes lors d'un examen pour un autre motif ou d'un dépistage ciblé.
• Des douleurs ou des gênes : Elles n'apparaissent généralement qu'en cas de lésions avancées, comme un cancer. Pour les cancers de la gorge, un mal de gorge persistant, une difficulté à avaler, une boule dans le cou ou un enrouement peuvent être des signes d'alerte.

Les HPV à haut risque peuvent évoluer en cancers si l’infection persiste, souvent après 10 à 20 ans. La découverte de ce lien de causalité a valu à Harald zur Hausen le Prix Nobel de physiologie ou médecine en 2008.

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Comment détecter le papillomavirus chez l'homme ?

Contrairement aux femmes pour lesquelles existe le frottis cervico-utérin de dépistage, il n’existe pas de test de dépistage systématique et généralisé du HPV pour les hommes. Toutefois, plusieurs méthodes permettent de détecter une infection, notamment en présence de symptômes ou pour les populations à risque accru.

1. Examen clinique par un médecin

Un urologue, un dermatologue, un proctologue ou un médecin généraliste peut réaliser un examen visuel complet de la région génitale, anale et parfois de la bouche. Il recherche d’éventuelles verrues ou lésions suspectes. Parfois, l'application d'une solution d'acide acétique (vinaigre) peut faire blanchir les lésions invisibles à l'œil nu, mais cette méthode manque de précision et n'est plus systématiquement recommandée.

2. Test de dépistage par prélèvement (PCR HPV)

Un prélèvement cellulaire (par écouvillonnage) peut être réalisé sur une lésion suspecte (verrue) ou sur une muqueuse apparemment saine (anus, gorge) pour analyse en laboratoire. La technique de PCR (Polymerase Chain Reaction) permet de détecter la présence d'ADN du HPV et d'identifier son génotype (à haut ou bas risque). Ce test n'est pas proposé en routine mais peut être indiqué dans un contexte précis.

3. Frottis anal (cytologie anale) et anuscopie

Les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes (HSH), les personnes vivant avec le VIH, ou les patients immunodéprimés ont un risque accru de cancer anal lié au HPV. Pour ces populations, un frottis anal peut être proposé. À l'aide d'un écouvillon introduit délicatement dans l'anus, on prélève des cellules pour les analyser au microscope. Si des cellules anormales (dysplasie) sont détectées, une anuscopie haute résolution peut être réalisée pour examiner l'anus et le canal anal avec une loupe et, si nécessaire, réaliser des biopsies.

4. Biopsie

En cas de lésion cutanée ou muqueuse suspecte (ulcération, plaque indurée, lésion pigmentée), le médecin peut décider de réaliser une biopsie. Un petit fragment de tissu est prélevé et analysé par un anatomopathologiste pour confirmer ou infimer un diagnostic de verrue, de lésion précancéreuse ou de cancer.

Quels sont les risques du HPV chez les hommes ?

Si la majorité des infections HPV sont bénignes et transitoires, certaines peuvent entraîner des complications graves lorsque l'infection par un génotype à haut risque persiste. Les cancers liés au HPV chez l'homme sont en augmentation.

• Cancer du pénis : Relativement rare (1-2% des cancers masculins), il est associé dans environ 50% des cas aux HPV 16 et 18. Une mauvaise hygiène et un phimosis (prépuce serré) sont des facteurs de risque associés.
• Cancer anal : Particulièrement fréquent chez les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes. Le risque est multiplié par plus de 30 chez les HSH séropositifs pour le VIH. Selon les données, les HPV sont responsables d'environ 90% des cancers du canal anal.
• Cancer de l'oropharynx (gorge) : C'est le cancer lié au HPV dont l'incidence augmente le plus rapidement chez les hommes, dépassant désormais le cancer du col de l'utérus dans certains pays. Il affecte les amygdales et la base de la langue. Le HPV (surtout le type 16) est responsable d'environ 70% de ces cancers dans les pays développés. La transmission se fait par voie orale.

Selon une étude publiée dans le New England Journal of Medicine, le HPV est responsable d'un nombre croissant de cancers oropharyngés, avec un pronostic souvent meilleur que les cancers de la gorge non liés au HPV.

"Nous observons une véritable épidémie de cancers de la gorge liés au HPV, notamment chez les hommes de 40 à 60 ans. Le message est double : il faut promouvoir la vaccination, mais aussi inciter les gens à consulter devant un mal de gorge ou un ganglion qui persiste plus de 3 semaines sans cause évidente."

— Pr. Sophie Lambert, Oncologue ORL

D'autres manifestations plus rares incluent des cancers de la cavité buccale, du larynx et de l'œsophage.

Prévention et vaccination : les clés pour se protéger

La prévention du HPV repose sur plusieurs piliers complémentaires :

La vaccination

C'est l'outil le plus efficace pour prévenir les infections et les cancers liés au HPV. En France, la vaccination est recommandée pour :

• Tous les garçons et les filles de 11 à 14 ans (schéma à 2 doses).
• En rattrapage jusqu'à 19 ans révolus (schéma à 2 doses).
• Les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HSH) jusqu'à 26 ans.
• Les personnes immunodéprimées jusqu'à 26 ans.

Les vaccins actuels (Gardasil 9) protègent contre 9 types de HPV (6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52, 58), couvrant ainsi environ 90% des cancers du col et une grande majorité des autres cancers et verrues génitales. Il est important de se faire vacciner avant le début de la vie sexuelle pour une efficacité maximale, mais il peut aussi être bénéfique après, en fonction de l'exposition antérieure.

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Les pratiques sexuelles à moindre risque

• Utilisation systématique du préservatif (masculin ou féminin) dès le début et pour tout type de rapport (vaginal, anal, oral). Il réduit le risque mais ne l'élimine pas totalement.
• Réduction du nombre de partenaires sexuels.
• Communication avec son/sa partenaire sur les IST et les dépistages.

Hygiène et partage d'objets

Pour une hygiène intime optimale et la prévention des IST, il est recommandé de :

• Se laver les mains avant et après un contact sexuel.
• Nettoyer ses sex-toys selon les recommandations du fabricant (savon doux et eau, désinfectant spécifique) et utiliser un préservatif dédié sur le sextoy si on le partage avec un partenaire. Découvrez notre sélection de sextoys faciles à nettoyer.
• Éviter de partager des serviettes, des sous-vêtements ou des vêtements de sport.

Traitements et suivi après détection

Il n'existe pas de traitement antiviral pour éliminer le virus lui-même. Les traitements visent à éliminer les lésions visibles (verrues) ou précancéreuses pour prévenir leur évolution.

Traitement des verrues génitales (condylomes)

• Traitements locaux : Crèmes ou solutions à appliquer soi-même (Imiquimod, Podophyllotoxine). Ils stimulent le système immunitaire local ou détruisent les cellules infectées.
• Traitements en cabinet médical :
  • Cryothérapie : Destruction par le froid (azote liquide).
  • Électrocoagulation : Destruction par la chaleur.
  • Excision chirurgicale : Ablation au bistouri.
  • Traitement au laser.

Les verrues peuvent récidiver, car le virus peut persister dans les cellules apparemment saines autour de la lésion traitée.

Prise en charge des lésions précancéreuses et cancéreuses

Pour les lésions précancéreuses de l'anus (néoplasie intra-épithéliale anale - AIN) ou du pénis, une surveillance rapprochée (anuscopie, biopsies) est souvent mise en place. Selon le grade, une destruction locale (laser, électrocoagulation) peut être proposée. Pour les cancers avérés, le traitement dépend du stade et de la localisation : chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, immunothérapie ou une combinaison de ces traitements.

Foire Aux Questions (FAQ)